Tipos de catalizadores

En primer lugar, los catalizadores pueden clasificarse en dos grandes grupos, teniendo en cuenta si aceleran o retardan el proceso químico:

• Catalizador positivo: es el que aumenta la velocidad de una reacción; son los más comunes.
• Catalizador negativo (o inhibido): retarda el proceso químico.

De acuerdo con la fase en que se encuentran se distinguen dos tipos:

• Catalizador homogéneo: el catalizador está en la misma fase que los reactivos y se combina con alguno de ellos para generar un compuesto intermediario inestable, que rápidamente se tiende a combinar con más reactivo y genera así más producto.
• Catalizador heterogéneo (o de contacto): los reactivos y el catalizador no están en la misma fase; esos son  materiales que ofrecen superficies absorbentes, las que consiguen aumentar la concentración y superficie de contacto entre los reactivos, o bien debilitan las uniones y disminuyen así la energía de activación. Los metales y los óxidos de metales (de níquel. platino, hierro) son los más comunes.